蚕主要吃桑叶，有时也吃柘叶〔柘zhè〕、榆叶、蒿柳叶、无花果叶、生菜叶、莴苣叶等叶片。这是什么原因呢？原来，蚕长时期生长在桑树上，桑叶里含有一种蚕醇，能散发出类似薄荷的气味，蚕对这种气味很敏感，在自然选择中逐渐形成了爱吃桑叶的特性。幼蚕是怎样长大的呢？原来要经过几次蜕皮，小蚕才能变成大蚕。蚕的脑能分泌出一种脑激素，这种激素能使蚕体内产生两种不同的激素。一种是保幼激素，在蚕蜕皮以后使它继续保持幼虫的面貌；另一种是蜕皮激素，能促使幼虫加快成熟。它们相反相成地推动着幼蚕的成长。经过四次蜕皮以后，保幼激素的分泌基本停止，而蜕皮激素的分泌加强，蚕就很快成熟了。蚕蜕皮的时候，不吃不动，进入休眠期。蚕吃的是绿桑叶，为什么吐出来的是白色的丝呢？蚕体是一座奇妙的“加工厂”。原来，桑叶中含有蛋白质、糖类、脂肪和水等成分。蚕吃了桑叶以后，经过消化分解，桑叶中的蛋白质和糖类就变成了绢丝蛋白质，再变成绢丝液，绢丝液从丝腺体里分泌出来，遇到空气以后，就凝固变成了蚕丝。当你看到蚕吐完丝，结茧自缚的时候，有没有想到：这种温顺的小动物，给世界带来了轻盈细柔、色彩缤纷的丝织品——绫、罗、绸、缎、绢、纱、绉、纺，它们象春天的花朵那样美丽。蚕丝是中国人的骄傲。相传，养蚕缫丝的方法是四千多年前嫘祖发明的。根据浙江吴兴发掘到的新石器时代炭化了的丝绒、丝带和绢片，说明我国至少在三千五百多年前已经饲养蚕了。考古工作者还发掘到战国时期的“采桑图”，它描绘了当时劳动妇女采桑养蚕的情景。汉代的养蚕、丝织技术盛极一时，“丝绸之路”把中国的丝织品传到罗马。公元六世纪，有两个在中国住过多年的印度传教士到东罗马去，见到皇帝查士丁尼，提起中国的养蚕法，查士丁尼要他们把蚕种带回。后来，这两个印度传教士就在新疆一带，把蚕种藏在空心手杖里，带到东罗马。从此，东罗马帝国皇宫里的人就学会了养蚕、缫丝、织绸。蚕把一切都贡献给了人类。蚕茧里面的蛹，可以榨油，叫蛹油；蛹还可以炒食。蚕沙（蚕屎）、蚕蜕、白僵蚕等都可以入药。珠江三角洲的农业特色是“桑基鱼塘”，即挖泥成塘，塘中养鱼，堤这种桑，桑叶养蚕，蚕屎作鱼饵，塘泥做桑肥。蚕屎里含有蛋白质、叶绿素。蚕吃桑叶，并不吸收叶绿素，叶绿素只是在蚕体内浓缩后，伴着蚕屎排泄出来。从蚕屎提取叶绿素，比从植物叶子提取效率要高几十倍，费用又低。叶绿素是医药、食品、化妆品工业等不可缺少的原料，叶绿素经化学处理制成的植物醇，可以合成维生素E和维生素K1。把叶绿素进一步加工，可以制成贵重药品叶绿素铜钠盐，这是医治非*疸性肝炎药物（如肝宝等）和消化道溃疡药物（如胃甘绿等）的主要原料之一。金铃子的“歌声”

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