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蚕宝宝的食量，比人们的想象要大出许多。因此，生长速度也比预期的快。

不知不觉之中，蚕宝宝的体形越来越大、体色也渐渐变淡、周身细毛逐渐脱落干净，变得越来越漂亮、越来越可爱。

就像人类的生长发育可以分成婴儿，幼儿，少年，青年等不同的阶段一样，蚕的生长发育，也可以分成几个不同的阶段。蚕的寿命总共不足三十天，因此，它生长发育的每一个阶段，都只有短短的几天。

蚕吃了几天桑叶之后，就要蜕一次皮。这时，蚕宝宝昂起头，不吃不喝、一动不动，好像睡着了一样。

人们把这种现象，十分形象地称作“眠”。这时蚕宝宝在准备蜕皮，蜕去一层皮之后，蚕的生长发育就进入到了一个新的阶段。

蚕从孵化出壳，到吐丝结茧，总共要蜕四次皮。 次蜕皮，叫“头眠”；接下来的两次，是“二眠”和“三眠”； 一次被称作“大眠”。每“眠”一次，蚕的身躯就会长大一圈、食量就相应加大一点，蚕架和蚕扁也要跟着换大一号、养蚕人的艰辛也不可避免地再增添几分。

“三眠蚕起食叶多，陌头桑树空枝柯。”

说的就是，蚕过了“三眠”之后，食叶量大增，每天都会吃掉很多很多桑叶，几乎要把桑树枝条上的叶片全吃空了。

“大眠”过后，蚕就进入到生长发育的五龄期。五龄期的蚕宝宝，胃口更大、长得极快，可以说是日长夜大。并且越长越粗，越长越白。 的，体长可达七厘米左右。

这种时候的蚕，与刚孵化出来时的幼蚕相比，我保守估计，体形至少长大了上千倍。食量更是大得惊人：每次喂食，蚕匾内整张整张的桑叶，总要铺上厚厚的一层。但是，无需几分钟，就会被蚕宝宝们啃食一空。

倘若，你在这个时候走进蚕室，千万条蚕宝宝争先恐后、抢食桑叶的声音，不停地敲击你的耳膜“沙、沙、沙------”“哗、哗、哗------”， 不亚于聆听一场暴风骤雨！

“著处不知来处苦，但贪衣上绣鸳鸯。”

这种时候，是养蚕人最辛苦的时候。因为，幼蚕只需白天喂食，夜间可以不喂。“二眠”过后，蚕生长越来越迅速，食量越来越大。不仅白天要喂桑叶，夜间也要喂了。

那个时代，农民日出而作，日落而息。家家户户，全靠看太阳来掌控时间，根本没有钟，更不要说会起提醒作用的闹钟了。

“为了不误蚕事，怎么办？”

每逢这种时候，我总会听见父母亲小声商量：安排其中一人喝下特别多的水，有意识地增加小便的频次。以此保证夜间能多次醒来，让这些宝宝们按时吃饱。

蚕，从孵化出壳，到“上山”结茧，一般只需二十八天。

“上山”前的准备工作，一是清理场地，铺好稻草；二是“绞毛龙”。

所谓“绞毛龙”，就是在把单股草绳并成双股时，在中间匀称而缓慢地加入等长的稻柴，让这些稻柴都以双股绳为中心、被均匀地拦腰固定住，形成一条“毛刺龙”的形状。这些柴干与柴干构成的框架以及间隙，正适合蚕宝宝结茧。

五龄蚕吃了几天桑叶之后，体色就会由白而转为略带一些*，而且*得有些透明。特别是它的胸部，通透明亮，几乎可以看到它体内闪闪发光的蚕丝了。这时候的蚕宝宝，胖乎乎，肉墩墩，温柔圆润。看上去，活脱脱一尊玲珑剔透的和田玉雕。捧在手心里，真忍不住会去亲它一口！

把这些胸部发亮的蚕宝宝集中起来，放到“毛龙”上去，就是村民们所说的“上山”。蚕宝宝上了山，就会迅速找到适合自己的位置，在几支柴干间吐丝作茧了。

小时候，我每年都会全神贯注、废寝忘食地去看蚕宝宝们吐丝织茧。

它们从嘴里吐出一段雪白的丝，先把几根柴干连起来，织成一个“Z”形。然后，继续用这根丝把自己一圈一圈地围起来。起初，看上去是一个椭圆形的、透明的球。透过一层薄薄的丝，可以清清楚楚地看到，蚕宝宝的头一摇一摆，一刻不停地在吐丝织茧。

随着蚕丝一层一层地叠加起来，蚕茧越织越厚，越织越厚……慢慢地，茧子就不再透明了，蚕宝宝躲在雪白的蚕茧里，再也看不见了。

“春蚕到死丝方尽”。蚕宝宝吐丝结茧，把自己封闭起来，实际上是为自己构筑一个坚固的、安全的巢穴。然后，在里面蜕变成蛹、成蛾。蚕蛾能把蚕茧咬破一个洞、从洞口钻出来产卵，繁育后代。其目的，是让这个物种在地球上延续下去。

种桑养蚕是我国古代劳动人民创造的重要技艺，在我国已有悠久的历史。古往今来，也是农民获得经济收入的一个主要来源。

养蚕的目的是为了收蚕丝。蚕丝是纺织绸缎的原料，它是一种蛋白质纤维，比其他非蛋白质的纺织纤维有许多独特的优点：纤细质轻，光洁柔软，耐磨、耐热、耐酸、绝缘，排湿吸汗，富有弹性等。

用蚕丝织成薄纱、丝绒、锦缎、绸绢等纺织品，深受世界各族人民欢迎。

蚕，看起来憨态可掬、十分可爱，经济价值也很高。但是，它真的很娇贵、不好养。

气温的高低、空气湿度的大小、桑叶的干、湿、老、嫩等因素，都会对蚕的生长发育产生很大的影响。稍不留神，就前功尽弃，徒劳无功。

我小时候，每年都会遇见有些村民，面对遭受病害的蚕宝宝，束手无策、低声叹息。不得不将它们当作垃圾、成批成批地扔进河浜喂鱼的情景。

没有科学知识，又缺少合理的防范措施，村民们的养蚕过程总是谨小慎微，提心吊胆。连说话也有不少忌讳，不敢直言。例如：把蚕屎叫蚕沙；把“四眠”称“大眠”。生怕说了“屎”与“四”，蚕宝宝们就真的要“死”掉似的。

“昨夜入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”这首古诗，从另一个侧面，反映出了养蚕的艰辛与风险。

我的父亲、母亲，都没有读过书。但是，他们既勤劳，又聪眀。

离我们村不远的东北方向，有一家蚕种场，就是闻名遐迩的“三五馆”蚕种场﹙江苏省蚕种场﹚。

他们寻思：“蚕种场的人养蚕，肯定比普通村民技艺精、本事大、养得好。否则，它们养的蚕，怎么能制成‘蚕种’呢？”

于是，他们就跃跃欲试、一心想要去“三五馆”拜师学艺。

好在，养蚕这种事情，季节性特别强。即使一年养三熟蚕，满打满算、加起来也不过几十天时间。因此，“三五馆”的“编制”并不大、正式工作人员很少。不少事情，都是聘用季节工、临时工打理的。

这就给了父母亲学习的好机会：“三五馆”雇用室外作业人员时，父亲就会争着去应聘，边工作边学习桑树栽培、田间管理技术；“三五馆”雇用室内作业人员时，母亲又会争着去应聘，边工作边学习蚕室管理、蚕具清洗、消*方面的知识技能。

而“三五馆”的当家人陆子荣，以及他带领的团队，总是不厌其烦、耐心解释，循循善诱、贴心传授。

结果，不少像父母亲这样渴望学习的人，趁打工的机会，学到了栽桑养蚕方面的科学知识、极大地推动了江南地区蚕桑事业的发展和壮大。

陆子荣本人，也因此而口碑载道、蜚声江南。不仅为“三五馆”创造了十分可观的经济价值，还当了一段时间无锡县的副县长。

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作者简介

金锡兴，江苏省无锡人，惠山区作协会员。年7月至年3月，在空降兵部队服役，被誉为金色的蒲公英。由此开启了长达半个多世纪的坎坷曲折、璀璨绚丽的不凡人生。

HUISHANWENXIN

惠山区作家协会