乡村记事-养蚕

养蚕缫丝是极古老的农事，相传*帝的妻子嫘祖发明：从诗经唐诗宋词的一路走来，近五千年的历史，采桑的罗敷女红颜白发多少个轮回，陌上桑采桑子萦绕在诗人游子的羁旅生涯中，巧手的织女们使用各种繁复的手法织成纺、绉、缎、绫、纱、罗、绒、锦、绡、葛、绨、绢、绸、呢，更有种种绣工锦上添花，苏绣蜀绣湘绣不胜枚举……中华文明，丝绸，是其中最柔软而瑰丽的篇章。

然后，让我们来到这广袤大地中的一个小小的角落，皖南一个小小的乡村。抛去那些现代社会的附着物，乡村的农事，其实和几千年前没有巨大的差别，至少在养蚕的步骤方法上，与度娘对嫘祖“种桑养蚕之法，抽丝编绢之术”的介绍十分相类----文化的传承，庙堂朝野，源远流长。

蚕喜暖好湿，总要到四月底五月初，暮春桃李芳菲已尽，油菜花一片明*，母亲会拿回一两张纸，上面密密麻麻附着黑色的蚕卵----所以，养蚕的计量单位是“养了几张纸”。放在竹匾中，似乎是要盖上一层布，不知是避光还是保暖。四五天之后，掀开一看，黑色的蚕卵已经透明，竹匾上布上爬满了蚂蚁一样的幼蚕。母亲拿这一根鸡毛小心翼翼地将布上的幼蚕扫下来，洒一层切得细细的嫩桑叶，蚕事正式开始。

桑树发芽长叶，和着春蚕成长的脚步，点点嫩芽伴随幼蚕经过了最初的四五天，到了一眠，幼蚕 次蜕皮，不再是小黑蚂蚁了，十来毫米长，蠕动着的小虫。一个竹匾不够了，分到几个竹匾中，食量自然也大了起来，几片桑叶不够，母亲给个小竹篮，此时采桑叶是很轻省的活计，半大丫头小子也做得，只是不懂如何间隔着挑叶，紧着一棵桑树采，母亲看到是要呵斥的。桑叶采回，要细细擦干，尤其是蚕小的时候，带水的桑叶吃了，很容易生病，一死一大片的，一匾一匾地倒，母亲心疼得紧。

养蚕的过程，采桑上叶除沙，随着蚕的长大，活计越来越重了。一眠二眠三眠四眠，每隔五六天，蚕宝宝会不吃不喝停顿一两天蜕一次皮，越来越圆滚滚的，颜色也从黑到青绿再到青白 能看到表皮之下包裹的莹白的丝胶。三眠之后，吃得又快又多，桑叶铺上去，沙沙细雨声，一二十个大竹匾， 一个上完叶， 个已经吃完。大人吃饭都没时间，小竹篮哪够，挑一对大竹篓。桑叶不能掰下来，会影响后续发芽，食指拇指掐断叶柄，几天下来，手指头都是青肿的。要是一连雨天，也不能不出去采桑叶啊，一根桑树枝弯下来，雨水流进衣袖领口，挑着的那担桑叶，水淋淋的足有几倍重量，路上的泥泞顾不得，蚕宝宝饿着肚子等着呢。

小学生经常为完成老师布置的特殊作业，养几条蚕观察其生长过程，放在小盒子里面，除沙时不过把蚕拿起来放到另外一个盒子里，倒掉原来盒子里的蚕沙（蚕宝宝的排泄物）即可。农家养蚕，这样一条一条地捉，蚕不饿死，自己也该饿死了。一般竹匾上会放一层网，蚕在上面，蚕沙落在下面，除砂时，两个人抓住四个角连网带蚕抬到一个空匾中，剩下的蚕沙收在一起，沃在桑树地下，是极好的有机肥料。

春蚕开始虽已四五月份，有时还有些料峭的春寒，幼蚕喜温喜湿，记得母亲会将竹匾放在小房间里，围着塑料薄膜，还要放几个火熥。邻居左右，也都互通着有无，谁家好本事，养了三张纸；谁家比较暖和，蚕都二眠了；遇到 桑叶不够，招呼一声，自己到邻居桑林里采，亦属平常。四五十天的时间，家里家外，农妇口头谈的都是蚕事。大眠过后，蚕宝宝不再吃叶，排出体内绿色蚕沙，通体透明，该上山了。所谓的“山”，是稻草折成的一个个架子，有一个个支撑点，便于吐丝结茧。将熟蚕一条条放到上去，六七天后，一个一个洁白的蚕茧藏在稻草山中。最喜欢和父母一起摘茧了：收获的喜悦，一家人聊着家常，一篮茧好轻，丝自然的银白，缫出丝来，素色的也极美的，不知今年茧价如何？县城有缫丝厂丝绸厂，门店卖的丝巾真漂亮----也就看看，庄户人家，戴那个不保暖不说，拖拖拉拉的，怎么干活？

桑树除却桑叶饲蚕，对小孩子来说，更感兴趣的是其副产品桑葚。小山村里没什么果树，也无闲钱到县城买个苹果香蕉，桑葚成了童年最美好的回忆。应该是夏天了，记得学校中午要午睡，几个小子丫头偷偷出去采桑葚吃。桑树不高，纸条不甚硬，可以弯折下来。哪里的桑葚又大又甜，有熟悉的小子带路，一畦一畦吃下来，牙齿舌头都是黑的，再偷偷回到教室继续午睡，老师能看不出来？

不知从什么时候开始，桑树被挖了，说是退耕还林？种几根竹子，换点补贴，县城里的缫丝厂丝绸厂也倒闭了，四乡八野，难见到几棵桑树。这延续几千年的好产业，在这个小山村就这几十年的时间就式微了，想想都是可惜。只是时代变迁，几百户人家的小村庄，年轻人留守的已经很少了，又能继续存在多久呢？