（自述：我是山里人，从初中未毕业到硕士研究生，从放牛娃到记者、作家、摄影家，从捡破烂到收藏家……现已古稀的我，为您讲述自己的人生路——）

我的母亲不仅种地、放牛、当助产士，还是养蚕能手。

蚕有很多种，如柞蚕、桑蚕、蓖麻蚕等，这里说的是桑蚕，就是靠吃桑叶成长的蚕。

养蚕是庄稼户的农活之一。我家周围的农田边，长着祖先栽种的桑树。桑树是落叶乔木，也有灌木， 可达十余米。桑叶卵形，叶端尖，边缘为锯齿状，叶面无毛，有光泽。雌雄异株。喜温暖湿润气候。

祖先栽种桑树，主要是因为桑叶是桑蚕的上好饲料，蚕靠吃桑叶成长，蚕长大后作茧，人们剥茧抽丝，蚕丝最终加工成人们喜爱的丝制品。蚕沙（粪便）既是中药又是庄稼的肥料。

母亲在春季到供销社买来蚕纸，蚕纸就是一张硬纸板，上面密密麻麻的附着蚕子（蚕蛾的卵），蚕子如芝麻粒大小，呈紫色。母亲将蚕纸放到温度适宜的空间里，等着蚕蚁出壳。

全家人着手腾出房间，打扫卫生，除尘消*，清洗蚕箔（一种竹编的养蚕用具）。

几天后，蚕子全部变成能爬动的象蚂蚁的黑色蚕蚁。母亲小心翼翼地将蚕蚁从蚕纸上移到蚕箔里，开始给它们喂桑叶。

别看蚕蚁还是小不点，可它们特别能吃，一片桑叶到了蚕宝宝跟前，蚕不管三 十一的就从叶子的边缘开始啃食，一会儿就吃掉一大块，直到把叶片吃光，只剩筋脉。在蚕食的过程中，还能听到细微的“莎莎”声。

蚕一天到晚吃个不停，从来没见停过嘴，我因此叫蚕宝宝为“贪吃蚕”。

当蚕纸上的蚕蚁全部出来后，农田边刚发芽的桑叶已不能满足蚕的需要了，蚕出现“粮荒”，吃了上顿没下顿。母亲就让我们上山去采野生的柞树叶，柞叶是桑叶的代用品。母亲说，桑树还未大量出叶，暂时满足不了蚕的食用需求，蚕吃柞叶，将影响蚕茧的收成和质量，这也是不得已而为之。

在母亲的精心饲养下，贪吃蚕不停地吃，不断地长，中间还要经过几次蜕皮。蜕皮时，蚕进入不食不动的睡眠状态，俗称蚕眠。蚕蜕一次皮，个头就显得大一些。在将近两个月的时间，蚕 变成胖乎乎的半透明的不爱动弹的即将寿终正寝的老蚕。

父亲拿来早已准备好的蚕蔟，我们把老蚕全都放到蚕蔟上。也就一两天的功夫，老蚕们全都在蚕蔟上作茧自缚，茧外面呈白色的椭圆形，茧里面是蚕蛹。

家人一齐动手，把茧从蚕蔟上摘下，放到锅里水煮，用一种特制的工具抽丝剥茧，茧就变成了蚕丝，蚕蛹则成了盘中餐。

蚕丝和棉花丝近似，人们又将蚕丝做进一步加工，用织布的方式将蚕丝织成绸缎。

当地有养蚕户，不愿抽丝剥茧，嫌麻烦，直接将蚕茧卖掉了。

养蚕是一种技术活，饲料质量的优劣、蚕室温度的高低、环境卫生的好坏等，都直接影响着蚕的成长，间接影响着蚕丝的品质。所以，养蚕人在两个月时间里，需24小时精心伺候，容不得半点差池。

这中间，还得时刻提防着蚕宝宝得病。蚕是群居，且密度大，一旦染病，后果不堪设想。

人民公社化以后，年轻人已不愿意干这种辛苦工作，象母亲这种养蚕能手已没有了接班人，养蚕在当地处于青*不接的尴尬境地。（图/朱大*）